Gust, crni dim nadvio se nad Beogradom 13. maja 1978. godine, kada je u plamenu bio Sava centar, jedno od najznačajnijih zdanja jugoslovenske moderne arhitekture. Iako je kompleks svečano otvoren godinu dana ranije, završni radovi na Velikoj dvorani i dalje su bili u toku zbog priprema za veliki međunarodni događaj.
Požar je izbio u trenutku koji je dodatno podgrejao sumnje – na Dan bezbednosti, što je u tadašnjem političkom i bezbednosnom kontekstu odmah otvorilo prostor za različite spekulacije. U atmosferi Hladnog rata i pojačane osetljivosti na unutrašnje i spoljne pretnje, incident je u početku tumačen i kao moguća diverzija.
Reakcija bezbednosnih struktura bila je brza i stroga. U gradu je zavladala napeta atmosfera, a svako dokumentovanje požara od strane fotografa i reportera posmatralo se sa velikom sumnjom. Pripadnici milicije su privodili pojedine fotoreportere, a situacija na terenu bila je haotična i pod pojačanom kontrolom.
Slučaj je ubrzo stigao i do vrha tadašnjeg državnog rukovodstva. U komunikaciji između Beograda i državnog vrha traženi su hitni izveštaji o stanju na gradilištu, dok su lokalni zvaničnici pokušavali da umire situaciju i predstave da je sve pod kontrolom.
U požaru je pričinjena značajna materijalna šteta, a posebno je stradala konstrukcija i staklena kupola u fazi završnih radova. Ipak, ubrzo je usledila brza mobilizacija građevinskih ekipa, koje su danonoćnim radom uspele da saniraju posledice i objekat vrate u funkcionalno stanje.
Već u junu iste godine, Sava centar je bio spreman da ugosti veliki politički skup, čime je pokazana odlučnost da se projekat uprkos incidentu privede kraju po planu.
Kasnije istrage su pokazale da uzrok požara nije bio nikakav diverzantski akt, kako se u početku sumnjalo, već propust u poštovanju mera zaštite od požara tokom radova zavarivanja, u kombinaciji sa kratkim rokovima i intenzivnim tempom izgradnje.
Tako je jedan od najdramatičnijih događaja u istoriji Sava centra ostao upamćen kao spoj velike panike, političke tenzije i brzog oporavka jednog od simbola Beograda.
